Stardust

Primeira espaçonave tripulada do Bloco Ocidental e ao mesmo tempo da Humanidade, que pousou na Lua.

Nota: Stardust significa poeira de estrela, em inglês.

Estrutura e tecnologia

Consistia de um foguete de três estágios.

Dados técnicos

Seu comprimento total era de 91,6 m. O primeiro estágio tinha 36,5 m; o segundo, 24,7 e o terceiro, que constituía o módulo que desceu na Lua, 30,4. O peso máximo de decolagem, com os tanques de combustíveis completos e a carga útil, era de 6.850 toneladas, sendo a carga útil de 64,2 toneladas. Assim mesmo, o módulo lunar não parecia muito maior que a maioria das naves de transporte de então. Isto acontecia porque só o primeiro estágio era dotado de propelentes químicos. O segundo e o terceiro estágio continham os primeiros mecanismos de propulsão nuclear da Força Espacial dos Estados Unidos. Os assentos-leitos eram obras-primas de engenharia. Dotados de controles hidropneumáticos e controladores de nível que adaptavam o equilíbrio à mais leve mudança de peso, eram o máximo que se podia conceber em termos de conforto. O suporte de pouso fora feito de aço molibdênio.

Equipamentos

Os trajes espaciais, eram vestimentas que, apesar de leves, apresentavam um aspecto monstruoso. Eram trajes de proteção supermodernos para os padrões terranos vigentes na época. Hermeticamente fechados, resistiam perfeitamente a pressões imensas. Dispunham de suprimento próprio de energia, controle de temperatura, abastecimento de oxigênio e capacetes circulares feitos de plástico transparente, cuja resistência igualava à do aço. Válvulas situadas do lado esquerdo e direito do círculo de engate poderiam permanecer abertos a bordo, para que os astronautas pudessem continuar a respirar o ar dali. Um dispositivo automático embutido fecharia essas válvulas tão logo a pressão exterior baixasse além do normal. Esses trajes eram uma verdadeira maravilha em termos de mecânica de precisão. Sua construção ocupara centenas de homens. Cada peça tinha que se ajustar às outras com perfeição milimétrica. Cada traje, por si só, já era uma demonstração da elevada capacidade técnica desenvolvida pela espécie humana.

Tripulação

O comandante era o então major Perry Rhodan, acompanhado dos capitães Reginald Bell e Clark G. Fletcher e do tenente-médico dr. Eric Manoli.

História

Após testes bem-sucedidos com sondas controladas remotamente e aterradas na Lua, bem como órbitas lunares bem-sucedidas de Perry Rhodan e Clark G. Fletcher - também houve outros voos espaciais tripulados, mas nenhum detalhe é conhecido - a Stardust deveria realizar o primeiro pouso tripulado como parte do Projeto Tiro na Lua. Após as inesperadas dificuldades e infortúnios que os especialistas do Bloco Ocidental encontraram na construção orbital da estação espacial Freedom 1, os construtores decidiram contra a montagem orbital originalmente planejada da Stardust e a lançaram a partir da base de Nevada Fields. Essa foi precedida por uma discussão acalorada entre os especialistas da agência espacial do Bloco Ocidental e o professor dr. F. Lehmann, o “pai da Stardust”, sobre os riscos de lançar a partir da superfície da Terra. Os opositores afirmavam que a Stardust não teria que superar a resistência da atmosfera terrestre quando fosse montada na Freedom 1, e também teria uma velocidade inicial de 25.400 km/h. Lehmann, por outro lado, apresentou as dificuldades esperadas na montagem em um ambiente sem gravidade e os custos adicionais esperados de US$ 350 milhões. O aspecto financeiro finalmente decidiu que a Stardust deveria partir da superfície da Terra. Essa decisão foi vista com suspeita, entre outros, também pelo general Lesley Pounder, que estava preocupado com a segurança de seus pilotos de provas:

Citação (episódio PR01): [...] “Bem, nada mais pode ser mudado agora. [...] Professor - os quatro melhores homens do meu pessoal estarão a bordo desta nave! Se algo der errado, o senhor terá que ouvir bastante de mim.” [...].

A nave estava preparada para uma permanência de 4 semanas na Lua. Em 19 de junho do ano de 1971, às 3h02min, ela foi lançada da base de Nevada Fields e deveria pousar na cratera Newcomb perto do polo sul da Lua através do controle remoto via rádio emanando dali.

O curso de voo

O primeiro estágio alcançou uma aceleração final máxima de 9,3 g. Após a separação, os pilotos de provas receberam um descanso de oito segundos. Em seguida, o segundo estágio iniciou com o novo propulsor químico-nuclear. Esse acelerou inicialmente com até 8 g. Após um período de recuperação de sete segundos, durante o qual a aceleração foi acelerada apenas com um g, a segunda aceleração se seguiu. Três segundos depois, a velocidade de escape necessária para deixar a atmosfera da Terra foi atingida a uma velocidade de 11,5 km/s. Os dois cinturões de Van Allen foram atravessados com uma aceleração de 15,4 g. Após atingir 20 km/s, o segundo estágio foi separado. Depois disso, seguiu-se o giro em direção à Lua. Durante o intervalo de doze minutos, o dr. Eric Manoli teve que cuidar de Clark G. Fletcher, que havia mordido a língua. Isso foi seguido por outra aceleração de 2,1 g, interrompida por uma aceleração de cinco segundos para 8,4 g. Após uma série de manobras de frenagem e a rotação do terceiro estágio, o veículo entrou na órbita da Lua em uma trajetória de polo a polo a uma velocidade de 3,5 km/s. Isso foi seguido por quatro órbitas da Lua, com a frenagem contínua do propulsor agora apontando na direção do voo. A uma altura de 90 quilômetros e com uma velocidade residual de 2,3 km/s, a Stardust iniciou sua quinta e última elipse de frenagem ao redor do satélite da Terra. Depois que as pernas de pouso foram estendidas manualmente, o impulso de frenagem de 12 g ocorreu em um ponto no tempo precisamente calculado, reduzindo a velocidade para 1,15 km/s. Em seguida, o segundo impulso de frenagem deveria ser dado, juntamente com uma deflexão de 60 graus, para que a Stardust pudesse pousar na vertical.

O desembarque na Lua

Ela pousou a cerca de 82 quilômetros além do polo sul lunar, já na face oculta do satélite. O local de pouso era conhecido e estava registrado no mapa.

O desembarque no deserto de Gobi

O pouso no retorno ocorreu no deserto de Gobi e foi realizado por meio de asas de sustentação, passando a funcionar como um planador de linhas bastante aerodinâmicas. As enormes asas triangulares sustentaram o seu peso. Rhodan fez com que ela aterrissasse como um avião, junto ao lago de Goshun. Os gigantescos pneus especiais do trem de pouso garantiram um pouso suave.

O projeto urbano

Mais tarde, o assentamento chamado Galáxia se desenvolveu ali. No entanto, a Stardust permaneceu o centro da cidade do deserto, que mais tarde foi renomeada como Terrânia. Por volta do ano 2040, a Stardust estava de volta a Nevada Fields, o ponto de partida de seu lendário voo. Mais tarde, o módulo lunar foi preservado e colocado como memorial em uma base de mármore no Parque de Gobi, em Terrânia. Ali, ela até sobreviveu à devastação generalizada da cidade no ano 2437 pelos dolans. Uma réplica da Stardust completa com todos os três estágios foi exibida no Museu Espacial de Terrânia.

O efeito posterior

Em meados do século XXXV, uma réplica abstrata da Stardust estava no meio de uma fonte na área de Império Alfa. Bocais de água estavam presos ao redor do modelo e pulverizados com água colorida em campos antigravitacionais.

As naves-irmãs

• Greyhound e Stardust II.