PR03 - A Abóbada Energética

Em 29 de julho de 1971, oito dias depois de Reginald Bell ter voltado à Stardust com o dr. Frank Haggard, as condições de saúde de Crest começam a melhorar após a primeira injeção de soro antileucêmico. A Terceira Potência foi declarada inimiga pública número um do mundo, e sua cúpula energética ainda é bombardeada continuamente.

Os chefes dos serviços de defesa dos três blocos políticos do planeta acabam concordando em cooperar por causa da ameaça representada pela Terceira Potência. Em uma conferência organizada por eles, Ivan Kosselov explica ao general Lesley Pounder e aos seus colegas Allan D. Mercant e Mao-Tsen, que, três meses antes da partida da Stardust, um foguete lunar russo perdeu o contato com a base terrestre e caiu sobre a superfície da Lua. Para eliminar o perigo alienígena na Lua, todos decidem enviar mais três expedições ao satélite. Com isso, a nave americana Stardust-II parte em 26 de agosto de 1971, levando a bordo o primeiro-tenente Michael Freyt e o capitão Rod Nyssen, perito em armas. O foguete está equipado com a recém-criada bomba catalítica, que funciona com base no princípio da fusão nuclear a frio.

No cordão de tropas que cercam a cúpula da Terceira Potência, o oficial do serviço secreto Albrecht Klein – que nesse meio tempo fôra promovido por Mercant ao posto de capitão – apresenta a ideia de soltar germes mortíferos no interior da cúpula energética e assim contaminar a base de Rhodan. Ele faz isso como pretexto para poder ir até a Stardust. Poucas horas após a partida dos foguetes para a Lua, Klein, juntamente com Li Shai-tung e Peter Kosnow, consegue enfim avisar Rhodan do ataque planejado contra a nave arcônida, e falham de propósito em sua pretensa missão.

Ao mesmo tempo, o bombardeio incessante leva o reator que fornece o escudo de energia à Stardust a um estado crítico de sobrecarga. Devido a um defeito técnico no aparelho de comunicação, Rhodan não consegue estabelecer contato com Thora no horário combinado. Por isso, a arcônida, preocupada com Crest, voa para a Terra numa nave auxiliar de sessenta metros de diâmetro. Por intermédio da pequena nave esférica, o ataque à cúpula energética é interrompido. Enquanto isso, como o campo antineutrônico com que Thora havia protegido seu cruzador na Lua não tem efeito sobre as bombas mesocatalíticas da Stardust-II, a aparentemente invencível nave dos arcônidas é destruída pela expedição terrana.